林宸带着苏明远和小厮如同寻常士子般在南城街巷间穿行。
他没有去那些繁华的主街而是刻意拐进了一些相对偏僻、环境杂乱的里坊。
空气中弥漫着各种复杂的气味——炊烟、垃圾、马粪以及人群聚集特有的体味。
低矮的土坯房与稍显齐整的砖瓦房混杂狭窄的街道污水横流孩童在路边嬉闹衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角眼神麻木。
苏明远虽也是寒门出身但久居乡间见此等京城底层景象也不禁暗自心惊。
林宸则面色平静目光锐利地观察着一切。
他看到有衙役打扮的人大摇大摆地从临街店铺里拿走东西却不付钱;看到几个地痞模样的汉子在向小贩收取“例钱”;也看到一些百姓聚在告示栏前对着新贴出的催税告指指点点唉声叹气。
“恩公这京城……竟也如此……”苏明远低声感叹不知该如何形容。
“朱门酒肉臭路有冻死骨。
自古皆然只是如今更甚。
”林宸淡淡道心中却愈发沉重。
帝国的根基正在这些不起眼的角落里被一点点蛀空。
行至一处名为“莲花巷”的巷口忽听得里面传来一阵激烈的争吵和哭喊声围了不少看热闹的民众。
“过去看看。
”林宸率先走了过去。
只见巷内一户低矮的院门前一个穿着绸衫、满脸横肉的胖子正指挥着几个家丁模样的汉子要将一头瘦骨嶙峋的老黄牛从院里强行牵走。
一个头发花白、衣衫破旧的老农死死抱着牛脖子老泪纵横旁边一个老妇人跪在地上磕头哀求。
“刘管事行行好!再宽限几日吧!这牛是俺家的命根子啊没了它地可怎么种啊!”老农声音嘶哑。
那被称作刘管事的胖子啐了一口骂道:“王老栓少废话!欠我们张爷的印子钱(高利贷)都逾期半个月了!拿不出钱就拿牛抵债!天经地义!给我牵走!” 家丁们闻言更加用力地拉扯牛绳老农被带得一个踉跄几乎摔倒。
“住手!”林宸排开众人走上前去。
那刘管事斜眼打量了一下林宸见他穿着普通不像什么有来头的人物顿时气焰更盛:“你谁啊?少管闲事!滚开!” 林宸不理他先扶起那跪地的老妇然后对老农温言道:“老丈究竟何事?慢慢说。
” 老农见有人出头如同抓住了救命稻草哭诉道:“这位相公小老儿王老栓就指着这两亩薄田和这头老牛过活。
前阵子老伴病重不得已向这张爷开的‘惠民质库’借了二两印子钱说好三个月本利还清。
可……可这才过了两月他们就说利钱涨了逼着小老儿现在还五两!小老儿哪里拿得出啊!他们就要抢我的牛!” 林宸眼神一冷看向那刘管事:“印子钱?可有借据?利率几何?朝廷早有明令凡私放钱债每月取利不得过三分年月虽多不过一本一利。
你这二两变五两是何道理?” 刘管事被林宸一连串的问题问得一怔尤其听到“朝廷明令”几个字气势不由得弱了三分但随即梗着脖子道:“借据自然有!白纸黑字画了押的!我们质库的规矩就是如此!你管得着吗?你算什么东西?” 旁边的苏明远忍不住喝道:“放肆!此乃新任顺天府推官林大人!” “推……推官?”刘管事和周围的家丁、民众都愣住了。
推官虽然只是七品但掌管刑名治安对于他们这些市井小民和豪奴来说已是了不得的大官了! 刘管事脸色变了几变显然有些慌了。
他背后的张爷虽然有些背景但公然对抗府衙官员还是理亏的情况下绝非明智之举。
林宸不给他思考的机会厉声道:“将借据拿来本官查看!若真有违律盘剥强抢民畜之事本官定按律究办!” 刘管事冷汗下来了他哪里敢真把借据拿出来那上面写的利率本就是糊弄不识字的农户的根本见不得光。
他眼珠一转立刻换上一副谄媚的笑脸:“哎哟!原来是林青天林大人!小的有眼无珠冲撞了大人该死该死!这……这都是一场误会!误会!” 他一边说一边狠狠瞪了王老栓一眼又对林宸点头哈腰:“既然林大人过问了这牛……这牛就先不牵了!欠款……欠款容后再议!小的们告退!告退!”说罢带着几个家丁灰溜溜地挤开人群跑了。
围观的民众发出一阵低低的哄笑和议论看向林宸的目光充满了惊奇和一丝期待。
他们已经很久没看到有官员会为这等小事出头而且如此干脆利落地吓退了张爷家的人。
王老栓夫妇更是感激涕零就要给林宸磕头。
林宸连忙扶住他们:“老丈不必如此分内之事。
日后若再有人敢如此欺压于你可来顺天府衙鸣鼓告状。
” 他没有当场追究那刘管事和其背后“张爷”的责任初来乍到根基未稳不宜立刻与这些地头蛇全面冲突。
但今日之事是一个明确的信号——他这位新推官并非尸位素餐之辈也不会对民间疾苦视而不见。
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